— А того мужика из Кутанова ты не встречался? Жив еще?
— Говорят, в прошлом году умер. Перед смертью, когда уже совсем не вставал с постели, наказывал, чтобы обязательно приехал Никитин из Салавата: «Хочу ему перед смертью что-то рассказать, очень важное… Пусть обязательно приедет. Пусть поторопится…» Видимо, опять про свое золото…
Через несколько дней епископ Николай на мое предложение спуститься в Антониеву пещеру ответил вопросом:
— С чего начинать подготовку экспедиции?
— Есть в епархии, клирики или прихожане — альпинисты, бывшие десантники?
— Я сам буду спускаться, — неожиданно сказал владыка. За мной будут спускаться священники, казаки. Прямо в пещере будем служить литию по пустыннику (заупокойную службу).
— Владыка, Вы не представляете, насколько это сложно. Это спуск на веревке по отвесной скале 75 метров, вкачиваться в пещеру, а потом столько же спускаться вниз к подножью скалы.
— Да? Но я уж е объявил о своем решении прихожанам, потому буду спускаться.
В результате родился общий план экспедиции, тем более, что между Антониевой пещерой и пропастью Кутук-Сумган менее полсотни километров. Но эти почти абсолютное бездорожье, что ставило перед нами сразу несколько технических и организационных проблем. Если перебазироваться сухопутным путем, то для переброски почти пятидесяти человек и нескольких тонн груза потребуется большое количество вездеходных машин, можно окончательно разбить лесную дорогу, проходящую по национальному парку, к тому же экспедиционную неделю синоптики обещали дождливой. Можно перебазироваться водным путем, водохранилищем до бывшего хутора Сакаски, но как поднимать по ущелью к пропасти на расстояние четырех с половиной километров несколько тонн груза? Было решено, что грузы на квадрациклах и на двух уазиках в сопровождении «шишиги» (Газ-66) отправим горами, а сами — на катерах водным путем, чтобы подняться к пропасти по ущелью налегке, где нас встретят пришедшие туда раньше нас и разгрузившиеся квадрациклы.
И вот мы на поляне напротив Антониевой пещеры. Совершенно отвесная скала с черным отверстием посредине во всей своей строгой и совершенно неприступной для простого человека красоте.
Владыка Николай, опершись на самодельный посох, внимательно и напряженно всматривается в нее. Спасатели начинают чистить трассу спуска, и то и дело камни в одиночку или разнокалиберной россыпью с грохотом рушатся вниз.
— Ну как, Владыка? — осторожно спрашиваю.
— Буду спускаться.
Я подошел к его священческому воинству:
— Ну, что вы решили? – мне нужно было определиться с количеством спускающихся в пещеру, чтобы поставить задачу спасателям.
— А что решил Владыка?
— Однозначно – спускаться.
— Ну, нам тогда ничего другого не остается, — улыбнулся протоиерей Валентин Попов, настоятель Богородице-Казанского храма с. Верхотор.
Наутро я видел, что Владыка с трудом скрывает волнение. Спасатели дали сигнал: пора!
— Благословите меня, Михаил Андреевич!
— Ну, Владыка, Вы меня возвели, по крайней мере, в сан митрополита, раз благославляю епископа, — перекрестив, засмеялся я. Я понимал, что не просто: не имея никаких навыков альпинизма, впервые в жизни шагнуть с отвесной скалы в пустоту. Именно шагнуть и потом шагать по скале, а не тащиться по ней на животе, обдираясь и ударяясь о выступы скалы.
Рядом с Владыкой по второй веревке пошел с телекамерой на каске Булат Каримов, ведущий программы «Следопыт». Над ними завис беспилотник, которым управлял Динар Равильевич. Главное – переселить себя и встать на ноги перпендикулярно скале. Первые неуверенные шаги, потом все уверенней. И вот Владыка идет уже уверенно. Все остальные участники экспедиции напряженно наблюдают за ними снизу, с противоположного берега Белой. Вот он надолго завис на одном месте, но уже не по причине неумелости, а по просьбе Булата Вильевича, который в таком положении решил взять интервью. Вот они уже поравнялись пещерой и скрылись в ней. И, прежде чем шагнуть за обрыв, раскинув руки крестом, тем самым давая спасателям знак о готовности к спуску, пошли следом один за другим, как солдаты за своим командиром протоиерей Валентин Попов, иерей Олег Кабуков, казачий атаман Сергей Кулагин, разумеется, наш «полковой священник» игумен Зосима. Вот, наконец они все в пещере, над скалой нависает тишина, словно на ней никого и не было. И можно только догадываться, как в пещере идет церковная служба, видимо, по полному чину, потому как продолжалась не менее часа…
Потом один за другим все спустились дальше вниз к подножью скалы, где их ждала лодка, чтобы переправить на наш берег…
На другой день переброска к пропасти Кутук-Сумган. Выгрузившись из катеров, поднимаемся по Сакасскому ущелью. Ущелье, как и 50 лет назад, потрясает своей красотой, если я когда-нибудь еще вернусь сюда, то только из-за него. Если раньше по нему можно было подняться, пусть с трудом, на лошади с телегой, то после гибели хутора Сакаска за дорогой перестали следить, убирать то и дело обваливающиеся глыбы, мы тоже участвовали в этой нелегкой работе, от бывшей дороги не осталось и следа. По выходу из ущелья нас все чаще встречают «кучки», оставленные медведями, но к нашему удивлению, не встречают квадрациклы, хотя давно должны были быть здесь. Только уже около самого лагеря один из них появляется навстречу: оказалось, что, в отличие от нас, сухопутную группу два раза накрывал ливень, и дорогу в 35 километров наш грузовой караван преодолел только за пять с половиной часов и то только благодаря «шишиге».
