Повесть «У перевала»

— Давно надо, — вздохнул Чернов.

— Зачем идти, когда вот-вот придет помощь, — услышал Петренко. — Уже давно, наверное, предупреждены спасатели. Контрольное время-то вышло. Возможно, их уже нашли. И нас вывезут на вертолете, у них там специальный фонд на это есть… Как пойдешь по такому снегу?! — стал убеждать он Чернова, встав между ним и Прудниковым. — Вымокнешь через полкилометра, а запасной одежды нет.

— Конечно, надо бы идти, — снова вздохнул Чернов, — Но давайте еще немного переждем, а потом уж пойдем.

В хлопотах — в заготовке дров, в сушке одежды, в топтании у костра, чтобы согреться, — незаметно день подходил к концу, и идти было уже поздно.

— Поздно, уже не дойдем, — так и сказал Чернов, когда Прудников снова подошел к нему…

— Надо пробиваться самим, — наутро Чернов хмуро сказал Геннадию Петренко. — Я сомневаюсь, что кто-нибудь сообщил на базу, иначе спасатели давно уже были бы здесь. Потом… — замялся он. — Лучше пробиваться самим… Лучше самим… — вполголоса, зачем-то оглянувшись, многозначительно подчеркнул он.

— Почему? — услышал лишь последнюю фразу подошедший Ряженцев.

— Почему да почему! — взорвался Петренко. — Надо — и все! Делай, что тебе положено, и не лезь, куда не надо!.. Надо надеяться на свои силы, нечего рассчитывать на чужую помощь. Почему? Вот почему! Когда она еще придет, — сказал он уже громко, чтобы слышали все.

Обходным, кружным путем они неторопливо, экономя силы, стали пробиваться к приюту Восточному. Не зря Чернов на привалах брал у Саши Сафронова карту-схему маршрута и подолгу ее изучал. Сейчас он без труда восстановил ее у себя в блокноте.

Они подошли к приюту неожиданно быстро — сразу после полудня. Над головой прошел вертолет.

— Так, надо решить, как вести себя, — остановился Петренко.

— Как вести? — не понял Заречный.

— Что говорить, — пояснил Петренко. — А то дело-то вонючее… Прокуратура будет копаться. Нам-то что! Мы — пострадавшие. А вот у Рэма Ивановича могут быть неприятности. Все-таки он профессиональный турист и самый старший из нас. Я полагаю, говорить надо так: мы шли пробиваться, чтобы как можно скорее сообщить.

— А что объяснять, — усмехнулся Ряженцев. — Так все и было.

— По неопытности не посоветовались с инструктором, — продолжал Петренко, — да и время нельзя было терять. А вы, Рэм Иванович, видя нашу неопытность, пошли догонять нас. Чтобы мы, так сказать, не погибли и скорее сообщить. Так?

— Так-то оно так… — протянул Чернов.

Кто неловко смотрел в сторону, кто себе под ноги.

— Так оно и было, — решительно подвел черту Петренко. — Они все-таки были у костра, и с ними был инструктор.

— Два инструктора, — поправил его Ряженцев.

— Да, два инструктора. А мы уходили скорее сообщить. Все поняли? Инструкторы растерялись, и нужно было самим принимать решение.

— Поняли-то поняли, — усмехнулся Прудников. — А спросят, почему двое суток отсиживались в лесу?

— А мы что, на печи сидели? — неожиданно вскинулась Ирина Болдырева. — Или у тещи на блинах?.. Нам преградила дорогу река. А потом мы немного сбились с пути… А потом… не могла идти Нина… Нина, запомни… Мы ее несли. Потом, у нас не было палатки.

— Надо выбросить несколько спальников, — решил Петренко. — И все продукты. Да, и все продукты. Только языками у меня чтобы не болтать. Так, Рэм Иванович? Первым я говорить буду.

— Только ничего лишнего не надо, — поморщился Чернов. — Насчет Нины, что мы ее несли… И спальники… Зачем? Мы ни в чем не виноваты, чтобы врать, — сказал он, посмотрев на Прудникова.

— Да, да, — с готовностью согласился Петренко. — Ты все понял? — спросил он Прудникова.

— Не надо меня учить! — криво усмехнулся тот.

— Смотри, ученый… Только, если что, святоши из тебя не получится. Это я тебе обещаю. Ты учти: мы, — обвел он руками остальных, — просто ушли, а ты наобещал им помощь. Связал их этим по рукам и ногам. Еще не известно, кто из нас виноватее…

На приюте им очень обрадовались, их уже считали погибшими.

— Вышли без потерь сами, — словно отрапортовал Петренко. — Остались живы только вот благодаря товарищу Чернову. Если бы не он, не знаю, что бы с нами было.

— Кто из вас Чернов? — не выявляя особого восторга по поводу рапорта Петренки, спросил старший из спасателей, коренастый седоватый мужчина в потертой штормовке, по возрасту примерно ровесник Чернова.

— Я, — неохотно откликнулся Чернов.

— Почему вы, опытный турист, бросили группу в самый критический момент? — жестко спросил мужчина.

— Он не бросил, — опередил Чернова Петренко. — Надо же, как нас поняли! Мы торопились, чтобы сообщить. Если бы мы сидели там, в ущелье, или погибли, то все было бы правильно.

— Я не вас спрашиваю, — отрезал мужчина. — Чернов, если вы так торопились сообщить, почему двое суток отсиживались в лесу?

— Нас неожиданно отрезала вода, — сказал Чернов. — А в группе не все здоровы. Меня несколько удивляет ваш тон…