Нет! Только не назад! Единственный путь — вперед. Потом попробую перетащить спасательный круг. Может, где-нибудь поблизости наши. Только не назад! Тогда не останется ни одного шанса.
Как только в лодку хлынет вода…
Нет! Об этом не надо даже думать. Иначе все. Лучше захлебнуться. Тогда у ребят еще останутся какие-то шансы. Они могут начать все сначала.
— Ну, и что? — не терпится им.
— Да подождите вы! Дайте отдохнуть.
Они ждут.
Им трудно ждать. Но они ждут, потому что ничего другого им не остается делать.
Они молчат.
Все сейчас зависит от того, смогу ли я пройти через эту проклятую дыру. Все сейчас зависит от этого. Я должен как следует отдохнуть!
Как только в лодку хлынет вода…
Нет, лучше захлебнуться. Мы должны вернуть на Землю хотя бы Аксенова. Только не растеряться.
— Ну, пошли! — говорю себе.
Закрываю глаза, упираюсь коленями в потолок, отыскиваю в нем щель, изо всех сил тяну ее к подбородку.
Лодка вздрогнула, противно заскрипела по камням — щель на пару сантиметров приблизилась к моим глазам.
— Ну, пошли!
Еще несколько сантиметров.
— Ну, пошли!
В лодку где-то сбоку громко сочится вода.
Когда в лодку хлынет вода…
Нет, ни в коем случае нельзя делать этого. У ребят не останется ни единственного шанса.
Когда в лодку хлынет вода…
Подожди! Это еще не все. Ведь вода пока только сочится. Попробуй еще продвинуться вперед. Может, вода перестанет течь. Или уж скорее все кончится.
— Ну, пош-ш-шли!
Щель у самых моих глаз, вода струится еще больше.
— Ну, пош-ш-шли!
Щель у моего подбородка. Вода струится еще сильнее.
Она уже залила мне спину и добралась до ног.
Когда в лодку хлынет вода… Только на нож нужно будет навалиться всем телом. Чтобы дыра получилась как можно больше. Только тогда я смогу вырваться.
«Нет! Ты не сделаешь этого! Подожди, не тяни! Сначала выкинь нож! Выкинь, чтобы тебя зря не мутили эти мысли!» — приказывал другой голос.
«Он тебе еще пригодится. К тому же подарок», — отчаянно и мягко убеждал первый.
«Нет выкинь!»
Протискиваю руку с ножом за борт.
«Выкинул?»
«Нет еще».
«Выкинь!»
«Выкинул».
«Выкинул? Теперь тяни! Ничего другого теперь тебе не остается делать. Тяни!»
Нащупываю в потолке новую щель. Снова тяну ее к глазам. Прислушиваюсь к струйке воды — когда она, наконец, превратится в поток.
Что сейчас на Земле? Солнце? Ночь? Снова вдет дождь?
Вдруг вспомнил осиновый лист в моей записной книжке. Перед глазами закачались дождливые леса, запахло полынью. И бесшумный ветер рвал пряди берез. Где ты сейчас?
Тяну к подбородку новую щель.
Что это? Почему больше не слышу воды? Что это? Галлюцинации опять? Или уже лодка полна?
Тяну щель. Лодка идет легко. Вода не льется.
Тяну смелее — вода больше не льется.
Лодка идет уже совсем легко. Уже больше не приходится отталкиваться от потолка.
Уже свободно перебираю по потолку руками.
Уже не достаю до потолка.
Ошеломленно сажусь.
Еще не решаюсь включить фонарь. Неужели я прошел эту проклятую трубу? Неужели я все-таки прошел? Тогда мы спасены.
Сижу в полузатопленной лодке в ледяной воде. Ее надо срочно отчерпать, но у меня нет сил. Перед глазами мокрая полынь, бесшумные пряди берез.
— Саша!
У меня нет сил ответить.
— Са-ша!
Хочу ответить, но у меня не хватает на это сил. Я готов заплакать.
— Я прошел! Я прошел! — говорю я шепотом и в бессилии опускаю руки прямо в воду.
Они не слышат. Они что-то кричат, но я ничего не могу понять. Вода струится по моим щекам вперемежку со слезами. Лодка чуть держится на поверхности, я по пояс в ледяной воде. С трудом заставляю себя проглотить несколько глотков спирта. Нет, все! Больше сюда меня не затащить никаким чертом! Нет, все! Лишь бы выбраться!
— Я прошел!
— Что?
-Я прошел.
Неловко каской начинаю вычерпывать воду. Потом беру в руки насос, чтобы подкачать лодку. Распутываю веревку. В каком-то полубреду тащу мешок с Толиной одеждой.
— Готовься, идет Толя!
Меня передернуло от отвращения.. Словно сам опускаюсь в ледяную воду.
Толи очень долго нет.
Его слишком долго нет.
Завороженно вглядываюсь в тьму. Его никогда не будет. Вдруг слышу всплески. Потом, наконец, показывается его голова. С трудом доплывает до лодки. Не может в нее забраться. Вода переливается через борт.
— Замерзаю. Помоги! — хрипит он. Вместо глаз — расширенные ужасом и многодневной тьмой зрачки.
Обхватываю его мокрые дрожащие плечи. Прижимаюсь к его бороде. Теперь нас уже двое. Вода снова переливается через борт. Черт с ней, водой!
Как все хрупко в этом мире, как и сама жизнь. Человек принимает этот дар Божий, ценит его, но… не бережет. Царство Аида. Пропасть. От одного слова содрогнешься. Реальность тяготит. Давят тяжелые мысли. Будет ли еще в твоей жизни та тропа, умытая росой, светлые березовые перелески…
«Лестница в небо», рассказ М.А.Чванова Читаешь и все ощущаешь настолько реально и зримо! Страх и боль, радость и тихая грусть. И такой наплыв эмоций!!!
В тот год мы проводили мероприятия «Аксаковские дни на Борской земле» (в Самарской обл.) Случайно, в Управлении культуры у А.В.Репина увидела книгу Михаила Андреевича Чванова «Вверх по реке времени» .Когда я прочла ее, то поняла, какой бесценный подарок я получила! Какого открыла для себя чудесного, талантливого писателя, теплой и сострадательной души и большого мужества человека!
Спасибо Вам, уважаемый Михаил Андреевич, за ваше бесценные писательские труды, за все благоугодные деяния, во славу и возрождение России нашей.
А что печально для меня, все это я могла бы тогда сказать Вам лично. Но не подошла, смутил мой ранг простого читателя. Но я надеюсь, что эта встреча все же состоится. Пусть Господь хранит вас на всех путях ваших, Михаил Андреевич!
Как случилось, что неисповедимыми путями я пришла к этому писателю? Низкий вам поклон, Михаил, за эту повесть…Читала медленно, растягивая почти осязаемое удовольствие.
Низкий Вам поклон Михаил!
Благодоря Вам мы сейчас ползаем в пещеры быстро, комфортно, а главное безопасно. Был и не раз в Сумгане. Очень интересное описание Ваших трудов в пещере. Когда я рассказываю новичкам как изначально проводились работы по съёмке и освоению пещер, через какие трудности проходили те ребята в шестидесятых, они верят с трудом. Долгих лет счастливой и интересной Вам жизни!
Спасибо