Повесть «Лестница в небо»

— Мы и сама так считали.

— Согласитесь, все-таки удача всегда сопутствовала нам. Только бы не сглазить.

— Да, — говорю   уже  во  сне. — Может,  и  завтра  повезет.

* * *

Где-то глухо, далекий, прогрохотал обвал. Тревожно встряхнулась тьма. По крыше палатки застучали крошки глины. Выскакиваю из палатки. Натыкаюсь на Аксенова.

— Нечего тянуть! Надо начинать подъем, — говорит он.

— Давайте!

Мы больше не можем здесь оставаться ни на минуту. Скорее на Землю! Знаем, что перед последним броском нужно как следует отдохнуть, но ничего не можем с собой поделать, нас уже ничто не может остановить. Чувство, словно вот-вот что-нибудь обрушится или откуда-нибудь хлынет вода. И это — когда мы уже недалеко от Земли! Даже горячая пища и спирт больше не греют. Я боюсь прикоснуться к стенам, они покрыты сырым студенистым налетом, и меня всего передергивает от отвращения.

Торопливо укладываем рюкзаки. Все в грязи. Что не убралось, связываем в палатки. Нужно вытащить все хотя бы из нижнего колодца, чтобы в этом году сюда больше не возвращаться.

До колодца полтора километра. Шатаясь, волоку к нему рюкзак. Впереди меня Рудик и Аксенов: После нашего возвращения они почти ни на минуту не расстаются друг с другом.

Разветвление ходов.

Надо идти вправо, Аксенов поворачивает в левый ход.

— Нам сюда, — говорит Рудик.

— Нет, сюда!

— Да брось ты. Я хорошо помню!

— Нет, сюда!

Яростно спорят, скоро спор переходит в ожесточенную ругань. А у меня нет сил остановить их. Не дойдя с десяток шагов до них, отдыхаю, прислонившись к стене.

— Нам надо идти сюда!

— Нет, сюда! Иди, куда хочешь, я пойду сюда,  кричит Аксенов.

— Нет, ты пойдешь со мной!

— Хватит, ребята! Идти нужно вправо,- наконец выдыхаю я.

Тревожный перезвон лестничных перекладин. Неясный свет фонарей вверху. Глухие голоса ребят, оставшихся там. Они пришли к нам с Земли на помощь. Она ждут нас по одному в каждом колодце.

Хочется поскорее привязаться к веревке и бежать, бежать наверх. Но нужно отправить груз и ребят.

Меня трогает за плечо Аксонов.

— Я поднимусь вместе с тобой, последним, хорошо? А пока пойду помогать подтаскивать груз. Удивленно смотрю на него.

— Разреши?

— Хорошо. Володя, начинай подниматься!

— Может, пока пойдет кто-нибудь другой?     Здесь  еще очень много работы. Например, Рудик. Или Боря. Сейчас он подойдет.

— Нет,   Володя,  поднимайся!   Надо  торопиться. Дорога каждая минута. Пока ребята подходят, ты должен подняться, чтобы не создавать пробки. И поможешь ребятам наверху, а мы тут как-нибудь справимся.

Володя поднимается довольно быстро, и я надеюсь, что до прихода ребят успею отправить вверх хотя бы один рюкзак. Володя прошел половину колодца… уступ… щель… до последнего уступа осталось всего лишь несколько метров. Но вдруг тряпичным манекеном повис на лестнице.

— Что с тобой?

— Кружится голова.

— Сухарев, помоги! кричу вверх. Тащи за страховочную веревку.

Но Сухарев один не в состоянии вытащить его.

— Подожди, хрипит Володя. — Не души! Дай немного отдохнуть.  Потом пойду сам, а ты будешь помогать.

Поскрипывает лестница, как колодезный журавль. Где-то вверху на ней висит обессилевший Володя. По галерее со стороны палаток гулкое чавканье грязи: кто-то идет.

Снова зазвенела лестница. Голос Володи:

— Я пошел. Тяни!

Лестница зазвенела громче, но через пару минут снова затихла.

— Подожди, отдыхаю!

— Сколько прошел?

— Пять перекладин.

Хлюпанье грязи громче. Из-за поворота показалось пятно фонаря. Это Боря.

— Володя поднялся?

— Висит на лестнице. Обессилел. Немного осталось.

— Володя!

— …

— Володя!

— Ну, что?

— Ну что ты молчишь? Это я, Боря. Как твои дела?

— Отстань! Дай отдохнуть!

— Ну, ты уж как-нибудь тяни…

Володя в ответ молча звенит лестницей.

Боря снова уходит к палатке. Мерзнут ноги. Сверху опять:

— Подожди, отдыхаю.

И снова только прерывистое дыхание Володи, шелестящее в пустоте.

Опять зазвенели перекладины. Минута вторая, третья…

— Володя!

— …

— Володя!

— Я поднялся. Сейчас сбросим веревку.

Привязываю рюкзак.

Мерзнут ноги…

Второй рюкзак. Слышу, как он колотится о стены. Вниз летят крошки льда. Третий. Сверху крик:

— Подожди с рюкзаками! — Это Сухарев. — Пошли кого-нибудь из ребят. Выдыхаемся.

Поднимается Рудик. Снова рюкзаки. Потом Толя. У каждого уходит на подъем почти полчаса. Так сколько же нам надо будет времени, чтобы подняться хотя бы из этого колодца? Вокруг меня еще столько груза! Оставить? Нет! Никого не заставить спуститься сюда снова.

Опираясь на ледоруб, подходит Степаныч. Ждем, когда сверху вернется веревка. У него дрожат руки.