Повесть «Лестница в небо»

Крепко затягиваю его в парашютные лямки.

— Ребята помогут. Там, кроме Сухарева, Бобров, Володя и Толя.

— Ну, счастливо вам тут все закончить! — натянуто он улыбается.

— Закончим как-нибудь.

Берется за нижние перекладины лестницы. Суетится.

-Тяните! — кричу вверх.

Но почему-то не тянут.

— Тяните! — кричит  Степаныч срывающимся голосом. Веревка, наконец, начинает ползти вверх, натягивается и отрывает его от камней. Но опять останавливается. Степаныч медленно вращается рядом со мной всего в полуметре от дна колодца, но он уже совсем забыл обо мне, все его помыслы о Земле, и мне почему-то больно.

— Тяните! — кричит он, беспомощно размахивая руками, но веревка не движется; тянуть очень трудно, ребята устали, а может быть, веревка застряла где-нибудь в щели. Стою рядом с ним – совсем чужой для него. Вдруг он рывком подскакивает вверх – сразу почти на метр. От неожиданности выпустил лестницу, голова запрокинулась назад, и снова вращается на месте. Словно из-под повешенного выбили табурет. Долго не может поймать лестницу. Веревка тем временем начинает тащить его. Наконец, поймал. Медленно поднимается, перебирая перекладины дрожащими руками и одной ногой. Ударяясь каской и плечами о стены. Ребята часто отдыхают, и сквозь звон капели слышно его тяжелое дыхание…

Начинает подниматься Боря. Внизу теперь только мы с Аксеновым. Боря поднимается слишком медленно.

Застрял на уступе в средине колодца. Уже почти полчаса сидит на нем. Окоченевшие пальцы не держат перекладин.

– Как-нибудь лезь, Боря, — просит его Аксенов.

– Не могу. Кружится голова.

– Лезь!

– Спустите меня вниз. Нет сил. Я лучше останусь внизу.

У меня перед глазами радужные круги. Чтобы избавится от них, мочу лицо холодной водой. Рядом стоит Аксенов, упершись лбом в  стену. Вдруг поднимает голову, задыхаясь от бешенства и усталости, кричит:

— Лезь, Борька, Богом тебя прошу. Мы замерзаем, лезь!

– Не могу.

– Лезь, сволочь! Иначе сейчас поднимусь и набью тебе морду. Лезь! – Аксенов хочет еще что-то крикнуть, но на это у него не хватает сил.- Лезь, Боря! – просит он устало и снова прижимается лбом к стене.

Второй колодец. Степаныч уже не в состоянии перебирать лестничные перекладины. Его нещадно колотит о стены.

Третий колодец. Никто не помнит, сколько продолжается эта пытка. Но мы ведь идем на Землю.

Последний колодец – стометровый. Обычно отсюда виден маленький кусочек неба. Сейчас неба нет. На Земле ночь.

Сижу на ледяных глыбах в ожидании веревки. Чем ближе Земля, тем меньше веришь, что на нее вернешься. Наверное, вот в такие минуты люди становятся суеверными.

Наконец остаюсь один. Теперь только дождаться веревки. Встреча с Землей совсем близка. Но почему так долго нет веревки? Сверху нарастающий свист. Лед рядом со мной полоснула черная змея капрона. Трясущимися руками обвязываюсь. Спотыкаясь, иду к лестнице, торопливо лезу вверх. Словно сейчас кто-нибудь выйдет из темноты и стащит меня вниз.

Чем выше поднимаюсь, тем больше охватывает страх. А вдруг не хватит сил? Или лопнет веревка. Или сорвется глыба.

Силы совсем покидают меня, Волочусь по лестничным перекладинам за туго натянутой веревкой. По камням, сдирая с них мох. Время от времени ребята прекращают тянуть. Я знаю, что они отдыхают и через минуту потянут снова, но в такие минуты у меня не хватает сил бороться с отчаянием. Мне кажется, что ребята не смогут меня вытащить: где-то в щели застряла веревка, она сейчас перетрется об острые камни.

Две звезды ярко дрожат надо мной. Когда я попадаю под уступ, они исчезают, и я до головокружения запрокидываю голову назад, чтобы увидеть их.

Звезд стало несколько. Еще несколько минут — и буду на Земле. Но где взять силы? Почему ребята так медленно тянут?

В лицо ударила теплая волна воздуха. Я задыхаюсь его дурманящей густотой.

Еще несколько метров…

Еще метр…

Всего полметра…

Еще раз подтянуться. Только раз. Только раз…

Я на Земле.

Я на теплой большой Земле!

На четвереньках отбегаю подальше от обрыва, словно он может внезапно обвалиться. Сажусь. Дурею от густоты ночных запахов.

Кто-то распутывает на мне веревку. Стаскивают сапоги, комбинезон, Что-то спрашивают. Но я ничего не могу понять. Я ничего не слышу.

Шатаясь, отхожу еще дальше от пропасти и, раскинув руки, бросаюсъ в траву. Земля гудит тихим теплым гулом.

Я обнимаю ее. Мои губы в земле. Я, кажется, плачу.

Часть III

«И женщину зовут дорога…»

…- О могучий владыка Аид, всех нас, смертных, принимаешь ты а свое царство, когда кончаются дни нашей жизни. Но не за тем я пришел сюда, чтобы смотреть на те ужасы, которые наполняют твое царство. Я пришел сюда молить тебя отпустить назад на Землю мою Эвридику. Верни ее назад к жизни: ты видишь, как я страдаю по ней. Не навсегда же ты возвращаешь Эвридику. Вернется опять она в твое царство. Кратка жизнь наша, владыка Аид…