Повесть «Лестница в небо»

Поццуоли лежит в двадцати четырех километрах от Везувия, который считается потухшим. Сейсмические явления, наблюдаемые в районе Поццуоли, видимо, связаны с его активностью. Если это не так, то Поццуоли оказался под центром другого вулкана, извержение которого может начаться в любой момент.

Однако в Поццуоли можно встретить людей, отказавшихся эвакуироваться. Для них перспектива мытарств без крыши над головой оказалась страшнее угрозы извержения вулкана. Два года назад тысячи сицилийских крестьян остались без крова в результате землетрясения и до сих пор живут в палатках».

Я вспомнил, как несколько лет назад бельгийский вулканолог Гарун Тазиев, неоднократно сам с риском для жизни спускавшийся в кратеры действующих вулканов, дал одной из крупнейших газет мира интервью, чтобы подчеркнуть неотложность разгадки одной из самых сложных и хранящих реальную опасность загадок планеты:

«У людей короткая память: они быстро забывают и о политических катастрофах, и о природных катаклизмах, о том, что два или три раза за столетие от извержения вулканов погибает до ста тысяч человек. В 1815 году во время извержения вулкана Тамборо в Индонезии погибло девяносто тысяч человек. В 1902 году на острове Мартиника проснувшийся вулкан Мон-Пеле за несколько секунд уничтожил целый город — Сен-Пьер —  с тридцатитысячным населением. В марте 1956 года катастрофическим взрывом уничтожил себя вулкан Безымянный на Камчатке, бездействующий уже много веков. Это было самое грандиозное извержение нашего века, от которого, к счастью, никто не пострадал, так как вулкан находится в совершенно безлюдной местности. Но все это пустяки по сравнению с тем, что нас ожидает. Убежден, что человечеству до сих пор просто везло. Я не хочу пророчить беду, но предвижу страшные катастрофы, которые унесут сотни тысяч жизней. С точки зрения геологи, это очевидность. Рано или поздно такие огромные современные города, как, например, Бандунг, Мехико, Рим, будут уничтожены вулканами. Впрочем, не только Рим, но и Неаполь, Поццуоли, Портленд, Сиэтл, Катания, Клермон-Ферран. Потому что самые опасные вулканы. — это как раз те, которые мы считаем потухшими, их извержение, как правило, начинается катастрофическим взрывом. Это вулканы, возле которых выросли города и которые мертвы лишь для тех, кто ничего не понимает в это деле или не хочет смотреть правде в глаза. То, что такие вулканы бездействуют сотни и даже тысячи лет, еще ни о чем не говорит, наоборот, это означает, что они куда более опасны и что их извержение может иметь самые страшные последствия. Не следует забывать, что периоды действующих вулканов измеряются иногда не годом и даже не веком, а тысячелетиями. Природа вулканической деятельности совершенно не изучена. Что касается механизма извержений, то наука здесь не вышла из стадии догадок, никакого математического закона здесь нет, и никто пока не может точно сказать, когда произойдет катастрофа».

Давая интервью журналистам, Гарун Тазиев хотел подчеркнуть неотложность разгадки давно вставшей перед человечеством проблемы, но никто к его голосу не прислушивался, лишь некоторые журналисты, гоняясь за сенсацией, наградили его сомнительный титулом «адского детектива». А многие ученые, как ни. странно, стали опровергать его — не имея за душой никаких сколько-нибудь серьезных доказательств — с единственной целью, наоборот, успокоить человечество. Зачем?

Я перелистал еще несколько газет…

«Многие ученые рассматривают гранитную оболочку Земли как слой, образовавшийся за счет переработк, осадочных пород и былых биосфер, то есть в результате жизнедеятельности».

«Спелеологи в пропасти Барже (Итальянские Альпы) достигли рекордной глубины .— девятьсот девяноста девяти метров. Экспедиция, к сожалению, закончилась трагически: трое погибли, четверо получили тяжелые травмы».

Пляж шумел, но я больше не обращал на него внимания. Кого из них уже нет? Это случилось еще полгода назад! Всегда так: людей давно нет, а мы все еще считаем, что они идут с тобой одной дорогой.

Полгода назад! Кого же из них уже нет? Может, неугомонного Мишеля Сифра, занимающегося проблемой пещерных льдов? Он предполагает, что они остатки последнее оледенения. Или Марка Мишо?

Я быстро оделся и по раскаленной солнцем лестнице поднялся в город. Никого не замечая, шел по улице. Неожиданно остановился: передо мной на газоне, печально улыбаясь, сидел пожилой мужчина без ноги с рядом орденских планок на груди. Ребенок, видимо, его внук, старался встать, обеими руками держась за громадный костыль, и счастливо смеялся.

Я повернулся и пошел в обратную сторону. Остановился на мосту через обмелевшую от жары речку, закованную человеком в гранитные берега. Повторил про себя: «Многие ученые рассматривают гранитную оболочку Земли как слой, образовавшийся за счет переработки осадочных пород и былых биосфер».

Вдали сверкали снегами холодные горы.

Рядом со мной остановились двое парней. Я невольно услышал: