Торопливо одевшись, подхватив полевую сумку, Георгий побежал к аэродрому.
Из пилотской ему навстречу с ведром в руке вышла Вера. Он смутился больше ее и не знал, что сказать.
— Ты улетаешь? — тихо спросила она.
— Улетаю. Так получилось…
— Когда вернешься?
— Не знаю, Вера. У меня столько работы, а я ее почти и не начинал. — Видя, что она вся поникла, виновато добавил: — Так получилось. Но на обратном пути я обязательно залечу. Когда выбираться буду. Другой дороги в Корф нет.
Она молча кивнула.
— А почему я тебя раньше не видел? — Георгий не знал, о чем говорить.
— Я в отпуске была.
— Георгий! Георгий, на взлет! Пока не отменили. Вчера была заявка, пока, правда, не подтвержденная, на санрейс, — пробежал мимо командир вертолета Юра Шаронов. — Если сейчас не вылетим, нас могут перебросить туда.
— Бегу!.. Ну, я полетел, Вера. Месяца через полтора я, наверное, буду здесь. А может, и раньше.
Она опять молча кивнула. Георгий побежал к вертолету.
— Георгий!
Он остановился.
— Георгий! Я принесла. — Глаза у нее были влажными, как у оленухи-важенки.
— Что принесла? — не понял он.
— Вот. — Она протягивала ему что-то. Это был медальон.
Георгий осторожно взял его в руки. Это был серебряный медальон на золотой цепочке. Он пообтерся от времени, стекло его было поцарапано, но оно было так прочно впаяно в металл, что больше чем за полвека суровой кочевнической жизни вода ни разу не проникла вовнутрь и фотография сохранилась.
Георгий поднес медальон поближе к глазам. Из-под поцарапанного стекла из давно улетевшего времени на него смотрели прекрасные и печальные глаза молодой и прекрасной женщины. На мгновение ему показалось, что что-то неуловимое есть от нее в Вере.
— Взлетаем! — пробежал мимо Армен Дадаян.
— Бегу. — Георгий еще раз взглянул в прекрасные и печальные глаза неизвестной женщины, которой, наверно, уже давно не было на свете. — Ну ладно, Вера! — и побежал к вертолету.
«Кто она? — думал он. — Мать? Невеста? Жена?»
2 Облачность была низкой, и вертолет, словно штурмовик, с грохотом шел над самой рекой, переходя с одной на другую из ее многочисленных проток. Неделю назад выпал снег, и Георгий с трудом узнавал знакомые места. Он думал о том, что вверх по этой реке после крушения в Беринговом море три века назад шел «со товарищи» Семен Дежнев. Георгий теперь знал, что это был за путь — вверх по Апуке, по ее сплошным протокам и болотам. Вниз еще можно пробиться — на плоту, а вверх — голодные, холодные? Даже в наши дни — в добротной одежде, в резиновых броднях, с вездеходами, с проводниками — этот путь под силу далеко не каждому. Георгий немало помесил здешних болот и втайне гордился тем, что работал в местах, где когда-то шел Дежнев. Теперь он знает, что это был за путь… Георгий вспомнил, как два года назад в срединной Камчатке на речке, которую теперь зовут Федотовкой, он долго стоял над развалинами избы, поставленной товарищем Семена Дежнева Федотом Алексеевым Поповым после того, как в 1654 году их в Беринговом проливе разметало штормом в разные стороны. А Дежнева выбросило вот куда-то сюда, на Олюторский полуостров, откуда он, одного за другим теряя людей, пошел на север, на Анадырь, а Попова прибило к никому не ведомой тогда Камчатке, и в той избе он «со товарищи» зимовал после кораблекрушения и тяжелого похода по полуострову. Георгий наизусть помнил строчки из челобитной Семена Дежнева о дальнейшей судьбе Попова: «А в прошлом году ходил я, Семейка, возле моря в поход, и отгромил я, Семейка, у коряков якуцкую бабу Федота Алексеева, и та баба сказывала, что-де Федот и служилый человек Герасим померли цингою, а иные товарищи побиты, и остались невеликие люди и побежали в лодках с одною душою, не зная-де куда…»
«Якуцкая баба Федота Алексеева»… Да и сам Дежнев был женат на якутке. Еще во время оймяконского похода. Ее звали, кажется, АбакаядаСичю. Что-то не знаю, вернулся ли он когда-нибудь в свой Устюг Великий. Вряд ли, он ведь был, кажется, бедным переселенцем…
Георгию было грустно. Он прощался с этими местами — с реками Апукой, Ачай-ваямом, Ватыной… Как он раньше мечтал поскорее выбраться отсюда, а теперь вот, когда наконец вырвался, грустно. Здесь осталась часть его жизни, в общем-то, не так уж много, но если подумать, как она и без того коротка. Здесь оставались люди, которые ему не раз помогали в нелегкую минуту: пилоты-вертолетчики, геодезисты и топографы из партии Рината Багаутдинова, ребята из Девятой экспедиции Всесоюзного аэрогеологического треста, бесхитростные оленеводы — коряки, чукчи, эвены, эскимосы, русские. На будущий год — последний его полевой сезон на Крайнем Севере, это решено твердо, тем более что необходимый для кандидатской материал вроде бы уже собран, — он будет работать намного севернее, за горой Ледяной, по сути дела, уже на Чукотке. Впрочем, туда, за Ледяную, на реку Укэлаят, перебросит свою базу и Ринат.
